■大西巨人の未発表小説が単行本化された。「第一部笑熱地獄」では敗戦直後の日本文壇の状況がシニカルに、パロディを交えて描かれる。「第二部無限地獄」は地方都市に住む29歳のインテリ編集者と17歳の少女との恋愛を描き、男の罪ある過去の恋愛を回顧する。「第三部驚喚地獄」は「第二部」の小説を架空の文芸誌が紹介するという内容。いずれにせよ一筋縄ではいかないただならぬ作品集。
大西巨人の超傑作『神聖喜劇』を渾身の力業で漫画化した作品です。原作に感動し、大笑いし、まじめに考えた人なら、きっとこの漫画版も好きになるのではないかと思わされます。少なくとも私は、忙しいのに読み始めたら止まらず、台詞だらけの2冊500ページあまりをイッキ読みしてしまいました。
基本的なストーリーは原作に忠実です。その内容や思想性についてまとめるのは私の手に余りますが、透徹した戦争批判・差別批判であるとともに、そのようなスローガンに収まりきらない「人間」のあらゆる面、可能性を網羅する観察記録のような趣もあります。
印象深かった点を一つ。普通、小説がマンガやアニメになると、どうしても「キャラのイメージが違う〜」と思ってしまいますが、そしてこの作品でも確かに違ってはいるのですが、私は最初の方で主要登場人物が初めて描かれたとき、「ああ、あの冬木ってこんな顔してたのか」等と感じて、不覚にも目頭が熱くなってしまいました。木訥な絵柄ですが、底知れないリアリティに引きずり込まれてしまったのです。
現在30歳ですが赤テント黒テント時代のことがよくわかる一冊です。
本作品は、推理小説という枠組みをとりながら、人間の老いと創造力というもの、安楽死あるいは尊厳死に対する是非というものを、考えさせられます（森鴎外『高瀬舟』の影響もあるのでしょう）。最後は、第四章『幽霊をめぐって』からの連関が素晴らしく、文字通り「うまくやられた！」的ではあるのですが、単なる推理小説を超えた、哲学的な問いを読者に残すところが、筆者の手腕であり、純文学作家たる所以です。
また、明らかに筆者が投影された人物である皆木旅人が、イプセンを始め、様々な作家や歌人や思想家について言及するところは、文学的に勉強になります。特に、第四章において、皆木が、「言論・表現公表者」の在るべき姿勢について言説する箇所は、多少なりとも文学に関心を持つ人は、必ずや読んでみるべきだと思います。
つまりは本書は、人間的な、文学的な、未完の問いを読者に残す好書です。
２巻目に入った。長編を読む楽しみのひとつが、読んでいる期間中。本を閉じているときでさえ、その本で描かれた世界を思い描き、描かれた世界にともにいることだ。現実は本とともにあり、実際生きているここにはない。そういう不思議な陶酔状態を延々と続けることができる。読んでいる間だけ。
２巻目なのに、読み終わるのが惜しくなっている。意図的に読書速度を落として、この世界とともに過ごす時間が、少しでも長くしたいと考えつつある。
この小説の感想を述べてゆくことは、極めて困難だ。少なくとも現代小説には類例をみない。強いて例えるなら、昭和１６年から昭和２０年に起きた、軍隊生活内部での、できごとを、古文の表現手法で描き出した世界なのだろうか。
軍隊内部で行われる日常を通じて、主人公の内面は、古典から政治、文学、漢文、詩作にいたる自分自身の知的蓄積の内部を目まぐるしく文献を検索し、相手の発言や意図を予測する。
その思考の面白さと、博識さ、ついでに学べてしまう、あらゆる分野の文献の楽しみ方、そういうものをいっしょくたにして、展開してゆく。
誰も真似ができない。類似のものを書いたとしても、この筆者以外の筆力と知力では、それは必ず破綻するだろう。
そうして、この２巻目。１巻目とは趣を異にして、入営前の愛人との濃密な関係についての秘密が解き明かされてくる。主人公の頭脳の中を泳いでいるような心持ちだ。
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